几十年来，强大的地基雷达系统在研究太阳系中的行星、卫星、小行星和其他物体方面发挥了重要作用，而现在，地基雷达也在行星防御中发挥着独特的作用——为世界各国提供保护免受破坏性小行星和彗星撞击。根据最新发布的《行星科学和天体生物学十年调查-》，美国国家射电天文台（NRAO）和绿岸天文台（GBO）正在为绿岸望远镜（GBT）和甚长基线阵列（VLBA）开发新的功能，这将使它们成为满足这一需求的关键设备。

该调查的报告由美国国家科学院、工程院和医学院出版，叙述了近地天体撞击的危险影响。这些影响的范围从万年前消灭恐龙的小行星撞击，到年的西伯利亚通古斯撞击，爆炸当量相当于3至20兆吨TNT；再到年在俄罗斯车里雅宾斯克的撞击，相当于44万吨TNT，造成多人受伤。而相比之下，广岛核弹只有1.5万吨TNT当量。

减轻这种危险的关键是跟踪危险物体并测量它们的大小和其他特征，以确定它们撞击地球的可能性以及它们撞击地球时会产生的影响。根据调查，地基雷达是这项任务的重要工具。调查认为，近地天体的地面雷达观测为长期跟踪提供了宝贵的信息，由于近地天体撞击的能量尺度与其自身的密度、直径和速度相关，而雷达可以探测到所有这些，因此地基雷达观测无疑是一种极其重要的发现手段。

在年坍塌之前，阿雷西博望远镜拥有世界天文界最强大的雷达探测能力，经常与GBT和VLBA一起作为接收器。正在为GBT和VLBA开发的下一代雷达系统，以及之后的下一代超大型阵列（ngVLA），将有助于取代阿雷西博失去的能力。

自年投入使用以来，GBT一直是行星科学和行星防御的基本仪器，观测近地天体和潜在危险的小行星，月球和类地行星，作为雷达项目的接收器。现在，由于GBT正在开发的新技术，它是世界上最大的完全可操纵天线，能够传输雷达信号进行研究。GBT的直径为米，使其成为雷达工作中令人印象深刻的工具。GBT的位置及其机动性使其能够观察85%的天球，从而能够快速跟踪其视野中的物体。

美国国家科学基金会已为GBT上更高功率雷达系统的概念设计提供了资金，该系统的功率将比概念验证强大近0倍。GBT的新雷达功能将引入一种天文学以前从未有过的工具，以更高的分辨率和以前无法获得的波长收集数据，这个新系统的灵活性和更高的性能将满足行星防御的重要需求，并允许天文学家观察小行星、彗星、行星和卫星。