F/A18XT被波音也称它为F18i“沉默大黄蜂”。它是波音公司，利用购买来的优质资产F18与F15的项目，借着五代机技术积累，研制升级出F15es和F18i。今天就和大家一起了解一下，F18I“沉没大黄蜂”。近年来波音公司，在美军5代机项目上接连失利，F22与F35项目被洛克希德马丁公司全盘拿下，B21隐身战略轰炸机又由诺斯罗普公司负责。波音公司只能是另辟蹊径，从老旧战机上面找出路，把拥有的5代机技术，全部都用在老旧战机上，然后凭借这些技术把老旧战机作战能力拔高。先搞出来了F15se，被美国军方订购了架，借着F15se的成功，波音公司又开始了对F18的改进。

F18I和F18E/F（超级大黄蜂）相比，在外观方面改动并不大，基本保留了“超级大黄蜂”的气动布局，F18I沉默蜂比F18e/f先进的地方，基本都是F35的地方。只是在超级大黄蜂的基础上，F18i沉默蜂缩小了这种差距。为的就是在未来战场上，能够与F35肩并肩战斗。

波音公司与诺斯罗普公司合作的F18I沉默峰，经过为期三周的飞行试验，证明了超级大黄蜂在经过升级改进之后，在隐身方面大大提升，雷达发现的概率降低了很多，而且飞得更远，使F18I上升了几个台阶，无限接近5代机。

从外观上看，F18i相较于前几型超级大黄蜂，最大的不同，一个是加装了保形油箱，另一个就是取消机翼上的外挂架，选择用外挂式封闭武器吊舱，主要是为了夺取制空权与攻势防空，海军的要求是以航母为核心的打击群的安全，美国海军在21世纪面临的最紧迫问题之一，就是舰载机腿太短，尤其是目前的主力FA18e/f超级大黄蜂与F35C联合攻击直升机，舰载机飞得不够远，就意味着航母打击群，需要深入敌方才能让舰载机实施有效打击，这样做会让航母打击群，有可能落入敌方反舰导弹射程范围之内，所以为了解决这个问题，海军现在急于将外挂油箱，武器挂载能力减弱，选择发展舰载加油机，mq25无人加油机，或者是将一部分超级大黄蜂改装成加油机，这些办法都是治标不治本的办法。

如今主力舰载机满足不了海军的要求，下一代舰载机开发又需要时间，海军现在急需一款可以进行过度的舰载机，于是波音公司就投其所好升级一下FA18e/f超级大黄蜂，FA18级大黄蜂升级的第1步，就是增加航程，装备了保形油箱，这是F18系列首次采用这一个装备，作用就是在不明显增加风阻的情况下，能够显著提高F18I沉默蜂的航程，并且还无需外挂副油箱，从而保证飞机外形干净增加隐身性。这一对保形油箱，为F18i带来了磅的额外油量，再加上本身内由14,磅，使得F18I再挂两枚磅炸弹，以及两枚AIM中程弹时，作战半径增加到公里，刚好赶上F35C将相同武器全部内置的作战半径。

F18i最主要的改进就是，在机腹增设了一个隐身武器吊舱，这项技术早在上面F15SE上得到了验证，对于超级大黄蜂这种半隐身战机来说，导弹长期暴露在机体外面，会导致战机的雷达反射面积大规模上升，增加战机被探测的可能，封闭式武器舱的用途，就是为了减少导弹引起的雷达反射面积上升，同时还可以更好的保持战斗机的气动外形，可以通过武器内藏与使用隐身涂层材料，实现对雷达隐身。

另一方面超级大黄蜂，在设计上存在缺陷，它的翼下挂架向外倾斜，呈现出外八字的布局，在高速飞行时会大大增加飞行阻力，所以采用隐藏式武器舱的设计，在执行需要速度的制空拦截任务时，可以进行整流，减少飞行阻力，不仅仅三、四代机能用，5代机也可以使用。英国为F35开发了机腹机炮吊舱这类隐身吊舱，如果增加并改装挂载其他武器，还能增加F35的弹药载荷，目前没有隐身机，开发扩展吊仓，这类的外挂式隐身武器舱，还具备多种不同类型的武器挂载方案，可以满足从制空到夺取制空，再到近距离火力支援战场遮蔽打击，最后到点穴式攻击等不同任务的要求，功能强大，非常适合非隐身战机使用。当在机腹于两侧机翼下挂三个封闭系统以后，F18i沉默蜂，可以携带多达12枚AIM空空导弹，翼尖部位还可以挂在两枚AIM9X短程空对空导弹，在执行空战任务时，将可携带多达14枚导弹。

F18i沉默蜂从年8月开始，共进行21次飞行，波音详细测试了保形油箱，封闭武器舱，以及减少雷达信号特征的改进，这些设备能以可承受的成本，用于现有飞机的翻新或是用于新飞机的生产，凭借着隐身涂层的使用，以及包括封闭武器舱在内的其他手段，沉默蜂比海军现役的超级大黄蜂的隐身指标改善了50%。

除此之外F18i沉默蜂，还从超级大黄蜂版本，换装了F-增强推力型发动机，这是以ge公司的F-与F41为基础所研发的，后者是F的派生型号，专为a12“复仇者2”舰载隐身攻击机研制，加力推力增加24%，F的总增压比，从F的26提高到30，推重比从F的7.8，提高到9，在近距空战包线区域，F能提供比F高30%~40%的推力，在高空截击任务中，F的超音速推力，比F提高了25%~30%，在低空空地任务中，F的推力也高出40%，能增强飞机的生存能力。

由于外形系统性有所改善，在加速性和爬升性能相较限用型号的超级大黄蜂，提高1至2.5倍，在4万英尺的高空飞行时，F18I沉默峰，由巡航速度加速至超音速飞行的时间仅需现有机型的30%~50%。

并且F18I在机背上，配备了球形导弹与激光防御警示系统，增加战机防护能力，在机首下方还配备了前视红外搜索与跟踪系统，能够探测跟踪和瞄准各种陆地、海洋和空中目标，当在被动模式下操作战斗机时，这种综合体具有巨大的优势。与雷达相比，irst除了有助于探测空中威胁，还能显著增强战机的多目标交战能力，为飞行员提供更好的远程威胁识别能力，从irst21传感器组件上获得的数据，能与FA18战斗机上，其他传感器提供的数据进行融合，最大限度的对飞行员，提供态势感知能力。为F18i沉默蜂提供对抗5代战机的机会。

同时F18i换装了头盔与座舱显示系统，F18i对座舱进行了彻底改造，采用了整块屏幕来代替一连串的仪器，飞行员从事作战任务时，攻击、瞄准更加简易，安装了新型机载计算器与数据链系统，可以帮助F18i与咆哮者电子战机、E2D先进鹰眼预警机，通过先进指向性网络技术数据链，实现海量数据交换，并融合实施信息。

F18i沉默蜂还将引入海军一体化火控防空系统，一切升级都在向着美军的F35看齐，在技术上越来越接近F35，这意味着F18i，有取代F35的可能，并且F18i沉默蜂的飞行寿命获得了提升，此前交付美国海军超级大黄蜂，飞行时间大约在小时，而F18I沉默峰的飞行时间足足增加了0小时，达到1万小时。更长的飞行寿命，F18i能为海军服务更久，同时还能减轻海军后勤压力，通过增加机载设备、隐身性、低阻力设计，将提升飞机的作战能力，生存能力，并且能够完成在航母上的起降，经过这次改良F35，在航程、速度、火力等方面，很难超越F18I沉默蜂，这个改进将保证先进超级大黄蜂，在年甚至更长一段时间内，对于潜在敌人的飞机和防御系统保持优势，包括在航母上深入敌境，面对潜在敌人或者直接面对5代战机。

经过升级的F18i，很接近F35C，但4代机取代5代机是不可能的，F18I不是来跟F35C争夺海军一哥的，当它与F35C配合作战时，F35C可凭借优良隐身性能，执行渗透突击任务，瘫痪敌方对空防御网络或拔除其防空节点。而F18I则可以发挥载弹量大低空突防能力强的优势，进行制空作战任务，或者充当F35C的炸弹卡车，强化F35C的打击效果，F18i能够胜任未来二三十年，美海军赋予舰载机的使命任务，甚至部分替代F35C的功能，是一款综合性价比更高的战机。

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