80年前，即年7月8日，波音B-17“飞行堡垒（FlyingFortress）”轰炸机首次参战。

在第二次世界大战中，美国陆军航空队大量使用B-17执行日间战略轰炸任务而闻名，而它的第一次作战任务却是由英国皇家空军执行的。正如战斗报告展现的那样，首战结果非常不好。尽管如此，英国皇家空军在欧洲战场使用B-17的经验，导致了这架轰炸机及其战术发生了许多改进。当美国陆军航空队装备B-17来到欧洲参战时，它的表现更加成功。

本文为美国“TheDrive”网站“战争地带（WarZone）”专栏发表的分析文章，作者ThomasNewdick，本人翻译并编辑给大家分享。

波音YB-17“飞行堡垒”36-。

尽管B-17于年首飞，但在年12月“珍珠港事件”和美国宣布参战之前，这种轰炸机的生产数量非常有限。然而，在年春，与纳粹德国陷入苦战的英国早已不堪重负，英国皇家空军仍然没有能够将大量炸弹投放到德国本土的现役重型轰炸机。

宣布参战前的美国陆军航空队B-17C轰炸机。

此时，波音公司正在生产B-17轰炸机，配备7挺机枪作为防御武器，口径有.30-06（7.62×63mm）和.50BMG（12.7×99mm）两种，机身下方的“浴缸炮塔”内有两挺机枪。相比之下，最终的B-17G配备了至少13挺.50BMG口径的机枪，但在当时，B-17C已经被认为具有良好的防御能力。配备的自封闭油箱和防御装甲，增加了B-17C的生存能力。

年6月，位于诺福克西雷纳姆的第90中队的堡垒Mk.I。

为了填补轰炸机的空白，年3月，英国与美国达成协议，购买20架B-17C。作为回报，英国承诺向美国提供这些轰炸机在战斗中的详细报告。年初，这批B-17C开始抵达英国，被命名为堡垒Mk.I，装备给驻扎在英格兰东部西雷纳姆的第90中队。

第90中队装备的堡垒Mk.I轰炸机。

年7月9日，B-17首次参战前，英国皇家空军第90中队已经转移到波尔布鲁克（Polebrook）附近的一座机场。当时英国媒体将堡垒Mk.I称为“平流层突袭（StratosphereRaid）”，因为它可以保持较高的巡航高度。他们第一个目标就是德国的威廉港，这里是德国海军的一个重要基地。

注意堡垒Mk.I轰炸机的机身下方有浴缸炮塔，内部有两挺机枪，用来射击下方的敌机。

此次空袭任务由三架堡垒Mk.I轰炸机执行，分别称为C、G和H，在下午3时起飞，以高空水平轰炸的方式空袭威廉港。

该中队的官方任务通报称：

G和C分别在16：50和17：00从英尺、英尺高度攻击了威廉港，G投下4枚磅高爆炸弹，C投下2枚磅炸弹，另外2枚投放失败，必须携弹返航。在目标上空观察到两次爆炸，在港口以西码（米）看到第一枚炸弹爆炸，东南方向码（米）看到其他炸弹爆炸。两台相机因为电气故障无法拍摄照片。

英国皇家空军堡垒Mk.I机组在北安普敦郡波勒布鲁克登机，准备执行作战任务。

注意他们从机身右侧的舱门进入，驾驶舱后部有有机玻璃制造的水泡形观察窗，用来进行天文导航。当G飞行到英尺（米）高度时，用于天文导航的有机玻璃“天文观测窗（Astrodome）”发生冻结，无法使用。官方报告称，这样会让导航无法顺利进行。不清楚当初设置这个“天文观测窗”时，是否考虑到高空的低温环境。

第90中队作战记录中的一页，记录了B-17的前两次战斗任务。

尽管遭遇这样的问题，这架轰炸机还是幸运地返航了。因为在德国占领的荷兰泰尔斯海灵岛附近，两架德国空军的梅塞施密特Bf.战斗机就在它下方约英尺（米）处。两架德国战斗机从右侧接近，在距离～码（～米）时，一架突然陷入螺旋状态，另一架放弃攻击跟随坠落的Bf.，全程并没有交火。

从美国飞抵英国后不久，部署在苏格兰希思菲尔德的堡垒Mk.IAN，它就是年7月8日空袭任务中的C。

至于第三架堡垒Mk.I，H同样遇到了技术问题，在英尺（米）高空开始漏油，导致放弃了主要目标，前往北海另一座岛屿诺德尼岛，下午16：45在同一高度投下四枚磅炸弹。在距离城镇约码的沙滩上看到爆炸，航拍照片没有显示有任何的破坏。

然而，H的麻烦还没有结束，战斗报告中称：

由于尾翼上的燃油冻结积聚约mm厚，导致横向震颤，轰炸机随之产生振动。最终降低高度到英尺（米），让尾翼上的油液融化，从而解决了振动问题。所有螺旋桨都工作正常，没有受到振动的明显影响。

英国首相温斯顿·丘吉尔（WinstonChurchill）观看堡垒Mk.I的飞行训练。

尽管首战表现不佳，但该中队在月底再次执行作战任务。7月23日，另外三架堡垒Mk.I飞往柏林，这次高空水平轰炸因为云层太厚而放弃，所有飞机被迫返航没有投下炸弹。截至年9月，英国皇家空军的堡垒Mk.I共执行了26次战斗任务，共51架次，其中一半任务中止没有投下炸弹。除了第一次战斗任务遭遇的问题之外，堡垒Mk.I还暴露了斯佩里投弹瞄准具，以及自卫武器冻结等问题，共损失7架轰炸机。

德国空军训练辅助设备，展示了美国B-17上的防御武器射界。

英国皇家空军最初使用堡垒Mk.I轰炸机的体验就不能用愉快来形容，但是，这架飞机表现出它具有轰炸德国首都柏林的作战半径。很快，英国军方就决定不再使用B-17执行日间轰炸任务，但是这更多地与他们采用的战术有关，而不是飞机本身的缺点导致的。英国皇家空军的战术要求轰炸机单独或以小组形式作战，不像美国陆军航空队那样，使用巨大的飞行编队，相互之间提供密集的防御火力。

阿拉巴马州的麦克斯韦空军基地空战学院展出的诺顿（Norden）投弹瞄准具。

英国皇家空军轰炸任务都通过更高的巡航高度来提高飞机的生存能力，但实际上这并没有躲开德国空军的战斗机。同时，高空水平轰炸也降低了轰炸精度，特别是与美国轰炸机使用的更复杂的诺顿投弹瞄准具相比，斯佩里投弹瞄准具相对要差一些。飞得更高也意味着飞机和机组必须经受极寒条件的折磨。

英国人使用剩余的堡垒轰炸机作为海上侦察机，并取得了成功，击沉了11艘德国潜艇。

随后，英国皇家空军在北非战役中尝试使用了这种轰炸机，随后将其执行远程反潜巡逻任务，而它在扮演这个角色时表现得更出色。经过改装后的堡垒Mk.I，还执行了当时被称为无线电对抗的任务，开创性地进行空中电子战，干扰了德国防空网。不过作为轰炸机，它们短时间没有在欧洲大陆再出现。

年8月，第97轰炸机大队的B-17E轰炸机，这是美国陆军航空队在欧洲战区执行作战任务的第一个单位。

与此同时，波音公司一直在根据英国方面提供的作战记录改进B-17“飞行堡垒”的设计，提高在对抗战斗机时的生存能力。在驾驶舱后方和机身下方各增加了一个电动炮塔，每个炮塔都配备两挺12.7×99mm机枪。同时，在机尾增加了一对12.7×99mm机枪。

在战争后期，美军装备的B-17G机头下方配备了电动炮塔，解决了正前方的防御火力空白。

B-17随后在美国陆军航空队第8航空队的日间精确轰炸任务中，取得了巨大的成功。在一年之内，美国空军在英国部署了多架B-17轰炸机。年春，第8航空队一路炸到柏林，展示了重型轰炸机的巨大威力，同时让陷入困境的德国空军无力抵抗。

英国皇家空军装备的堡垒系列，可以看出整体设计发生了许多变化。

事实上，B-17后期作战任务如此成功，以至于现在几乎没有人记得它在战争中的首次亮相竟然如此失败。