大家知道，在现代战场上，预警机、加油机和运输机等大型飞机非常受敌方战机的“欢迎”，所以它们出行时都必须有战机护航。特别是加油机和运输机等飞机，没有预警机强大的探测能力，也没有反击的火力，而自身较高的价值使得它们成为敌军青睐的目标。不过有人受到战车防御系统的启发，认为可以为运输机研制一套防御系统，使它们能够良好的保护自身，这样真的可以吗？其实不然，伊尔76尾炮的历史就证明了，运输机固然可以装备防御系统，但是这么做并不会有太大的效果。

在研制伊尔76时，苏联仍然受研制二战大飞机的思路影响，在它的垂尾根部安装了尾炮和炮瞄雷达，希望能起到一些自卫的效果。这种思路其实也影响了苏联其他的大型飞机，比如图16、图22和图22M也装备了防御用的尾炮。现在中国的一些型号较老的轰6上还保留了这种防身武器。

苏联选择尾炮主要是因为那时导弹技术不成熟，战斗机的主要攻击武器还是机炮，在敌军战机攻击时尾炮仍然有较好的防御效果。但在空空导弹成熟之后，随着敌军攻击距离的延长，尾炮的存在便失去了意义。而且苏联自己的计算也发现，派遣战机护航的效果比在大型飞机上装备防护武器的效果要好得多，因此后来俄国的大型飞机也陆续取消了尾炮。

到现在，空空导弹成为了空战的主力武器，尾炮显然不再具备任何防御作用了，但大型飞机面对导弹时的防御需求仍然是存在的。现代大型飞机大多也配备了针对导弹的防御系统，主要是简易电子战设备和干扰弹发射器，机组可以在发现导弹来袭时打开这些设备以求自保。一些运输机还装备了光电告警设备，可以自动探测来袭导弹并采取行动进行自保。

不过有人认为，飞机可以装备硬杀伤装备来拦截导弹，但是这方面的研究面临着很大的困难。现在固然有能够主动拦截敌方导弹的装备，但是因为飞机本身的要求，这种武器并不具备通用性，而且生产成本非常的高昂，所以只有非常少数的飞机配备了这种极其昂贵的装备。

美国的空军一号就是这么一架需要防御系统的飞机，它采用了另一种装备：激光防御设备。这种装备是专用于对抗红外制导导弹的，在雷达确定来袭导弹接近之后，使用激光干扰导引头，以使其失效。而这种防御系统最主要的用途实际上是用来对付单兵导弹，而至于来袭的敌军战机，美国人表示，派遣护航战机编队来掩护VIP，比在飞机上安置防御系统好用得多。