众所周知，斯卡巴湾位于英国北部的奥克尼群岛，这里是英国海军最大的1个基地，战时英国舰队的很大一部分兵力通常都驻屯在这里。

这个斯卡巴湾基地处在许多岛屿之中，基地可供各种舰艇抛锚停泊，它有9个出入口。有大量的栅、网障碍和沉船等一套完整的防御潜艇的器材，还有稠密的海岸炮兵和高射炮兵阵地及观察哨。此外还有剧烈的涨落潮现象。因此，潜水艇要突入斯卡巴湾是相当困难的。

第二次世界大战开始后不久，德国统帅部就企图突击斯巴湾内的英国大型水面军舰，以削弱英国舰队实力。

年10月14日，即大战开始后还不到半个月，德国潜水舰“U—47”就潜入了斯卡巴湾，击沉了战列舰“皇家橡树号”（吨）——英国海军战列舰第二混合舰队的旗舰。