年，越南不断在我国边境地区挑衅，严重威胁中国边境居民的生命安全，中国忍无可忍被迫进行自卫反击战。年2月17日，解放军分别从云南，广西两个方向南下作战。对于西线来说，首先攻克的目标就是越南北部的重镇老街。

当时负责西线主攻任务的是解放军13军，在13军的进攻方向上，红河是一大障碍，能否顺利渡过红河，是达成战役胜利的关键一步。

红河，因携带大量的“红色”泥沙，使河水呈“红色”而得名，由于红河是发源于青藏高原的山区河流，几经横断山脉，哀牢山区辗转，巨大的落差，强烈的切割，致使河道峡谷众多，滩险流急，像一匹脱缰的野马，狂放不羁。

其次，越南依靠这条中越界河，在红河沿岸修筑了坚固的防御工事，还派重兵把守，封锁了河面。如果采取强攻的策略，势必会造成重大的伤亡，这注定是一块难以啃下的硬骨头。

在战前一个多月内，13军就进行了周密的组织和准备，先后派出侦察分队夜间渡过红河，渗入越军纵深查明情况，对红河西岸的地形和敌情进行了反复的观察和侦察，基本上摸清了越军的防御规律。

原来红河驻守的越南军队一般是白天出河岸的各大分散守点，夜间则收缩在高地上的工事内，13军决心趁着越军夜间不工作，改变强攻策略偷渡红河，一举打破红河防线。

为了取得良好的战争开端，保证渡河的成功，军师领导几次勘察渡场，组织力量修筑了进出道路，正确的选择了渡河地段，反复研究讨论渡河方案，并制定了详细地的渡河计划。

除了对部队的待渡地域、舟桥和其他渡河器材的隐蔽位置、渡河的序列都作了明确规定，还做出偷渡和强渡的两手准备。13军拿出了所属37师的红军步兵团担任尖刀，专门进行了渡河演练，针对不同的敌岸情况规定了相应的渡河方法。

2月17日0时30分，13军用事先隐秘好的冲锋舟，橡皮艇经过2个多小时，把4个营送到对岸，到6时又有4个团，3个加强营，5个步兵渡过红河，迅速攻占敌军沿河要点，偷渡红河获得成功。

渡过红河之后，开始掩护部队架设浮桥，接近17日4时，敌军发现我军的企图，但是为时已晚，各先头部队开始围歼敌防御支撑点，经过31个小时的激战，13军部队在长达48千米的地段，歼灭了敌军，我部渡河行动大获成功。

值得一提的是，为了防止敌人侦察和破坏，大家七手八脚弄来红河泥浆涂抹在桥梁身上，使得桥身颜色和红河水的颜色混为一体，这样一座巨龙似得桥梁居然被隐藏在了波涛滚滚的红河之上。

攻破红河，我西线作战部队继续发扬我军优良传统，连续作战17天，突破敌军纵深40千米，攻占老街柑塘这两座重要城市和坝西、保胜、孟康、封土、沙巴等5座县城......共歼敌余人，打击了敌人的地区霸权气焰，圆满完成了作战任务。

年3月4日，西线作战部队接到中央军委的命令，交替掩护撤回国内。